Reação da população contra a IA ameaça boom trilionário de data centers, dizem líderes de tecnologia

Londres

|Financial Times
Líderes do setor de tecnologia acreditam que a crescente revolta com o desenvolvimento da inteligência artificial ameaça tirar dos trilhos a mais cara expansão de infraestrutura da história.

Executivos de empresas de IA que participaram nesta quinta-feira (5) da conferência Future of AI, do Financial Times, disseram que o próprio setor alimentou a oposição à construção de data centers de IA, levando órgãos reguladores e políticos a considerar formas de frear a rápida expansão dessa infraestrutura.

As eleições de meio de mandato nos Estados Unidos —nas quais os eleitores escolheram governadores contrários a data centers no Texas, na Geórgia e em Ohio e aprovaram, em 38 votações locais, restrições ao desenvolvimento dessas instalações— obrigaram o setor de tecnologia a refletir sobre seu fracasso em estabelecer uma conexão com o público.

“A razão não é que as pessoas sejam luditas… É muito parecido com os protestos contra as máscaras durante a Covid-19. Isso se tornou um símbolo político”, disse Vik Bajaj, codiretor executivo da Prometheus, startup de IA apoiada por Jeff Bezos.

“Como categoria profissional, passamos dois anos dizendo às pessoas, de maneira bastante irresponsável, que a IA mudaria o futuro do trabalho para pior —que elas perderiam o emprego, que seus filhos perderiam o emprego, que seus netos viveriam em um mundo irreconhecível. E, no último ano, mais ou menos, também estivemos flertando com a ideia de que se trata de uma crise existencial.”

“Acho que esta eleição foi um grande alerta… para fazermos uma pausa, pensarmos no que está acontecendo e abordarmos isso de uma forma talvez um pouco mais ponderada”, disse John Hanke, fundador da Niantic Spatial, empresa de modelos de mundo baseados em IA e responsável pelo jogo “Pokémon Go”.

“Tem sido avançar, avançar, avançar; construir, construir, construir —e parte disso foi feito… com a cabeça enterrada na areia.”

Laboratórios de IA e grandes grupos de tecnologia se comprometeram a gastar trilhões de dólares nos próximos anos em capacidade computacional, acreditando que isso é necessário para atender à crescente demanda pelo uso de modelos e produtos de IA.

Os gastos colossais têm sido criticados pela forma como os projetos de data centers disputam recursos de energia e água, além de gerar poluição e outros impactos negativos para os moradores das regiões onde são instalados.

Em resposta a essas preocupações, empresas de IA e de data centers têm procurado reforçar suas credenciais sociais. OpenAI, Amazon e Microsoft disseram neste ano que deixariam de usar controversos acordos de confidencialidade com governos ao buscar a implantação de data centers.

Mais de 200 empresas, incluindo as chamadas hiperescaladoras, como Amazon, Microsoft e Google, aderiram ao “Compromisso de Proteção ao Consumidor de Energia” do presidente Donald Trump. O pacto não tem caráter vinculante e busca garantir que os custos de eletricidade associados aos data centers não sejam repassados aos consumidores.

Executivos de empresas de data centers e energia disseram que precisam melhorar o relacionamento com as comunidades, algo que pode determinar o sucesso ou o fracasso dos projetos.

“Se você não consegue administrar esse relacionamento, se as comunidades não se beneficiam desses investimentos —se não se beneficiam de verdade—, você enfrentará oposição”, disse Jeff Gustavson, chefe da divisão de novas energias da Chevron.

“Em 2009… ninguém sabia o que era um data center”, disse Adam Eaton, diretor-executivo da britânica Virtus Data Centres. “Os clientes queriam que fôssemos discretos, então fomos. Nossos prédios não tinham números nem logotipos… A IA realmente aumentou a visibilidade dos data centers no mercado. Cabe a nós, como setor, trabalhar mais para informar as comunidades.”

Outras figuras do setor questionaram se a oposição decorreria do fato de os data centers serem a manifestação física da IA, em um momento em que muitas pessoas estão preocupadas com a possibilidade de a tecnologia eliminar empregos ou provocar consequências catastróficas para a humanidade.

“De certa forma, só podemos culpar a nós mesmos”, acrescentou Verity Harding, ex-chefe de políticas globais da DeepMind, braço de IA do Google, e diretora do Projeto de IA e Geopolítica da Universidade Cambridge.

“Quanto aos data centers… sei que as pessoas têm preocupações reais com eles, mas será que é isso mesmo ou será que eles são apenas… a coisa concreta contra a qual se pode votar e que se pode impedir?”

Fonte: Folha - Tecnologia